青海省拥有我国内陆最大的咸水湖青海湖。由于其独特的地理环境，造就了以青海湖为依靠的一系列生态景观吸引着世界各地的驴友前来观赏。同时也养育了生活在这周边的人民，是青海文化的一种特殊体现。
青海湖又名“库库淖尔”，即蒙语“青色的海”之意。它位于青海省东北部的青海湖盆地内，既是中国最大的内陆湖泊，也是中国最大的咸水湖。由祁连山的大通山、日月山与青海南山之间的断层陷落形成。
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青海湖是古代羌人心目中的神圣大湖。我国历代王朝都对此湖极为重视，汉代将其列入“四海”之一称为“西海”。对西海的封号始于唐代。宋代仁宋庆历元年继续加封“四海”，西海被称为“圣通广润王”。清雍正四年封青海“水神”为“灵显通威青海神”。清代平定了罗卜丹津反叛后，创立了祭祀“青海神”的制度，祭海加强了边疆同中央的联系。
青海湖是我国第一大内陆湖泊，也是我国最大的咸水湖，是大自然赐与青海高原的一面巨大的宝镜。湖面海拔为3260米，由于地势高，气候十分凉爽。炎炎的盛夏，日平均气温只有15度，是理想的避暑消夏胜地。青海湖环境幽静。湖的四周被四座巍巍高山所环抱。从山下到湖畔，则是广袤平坦、苍茫无际的千里草原。
青海湖的不同的季节里，景色迥然。夏秋季节，千里草原就象是铺上一层厚厚的绒毯，那五彩缤纷的野花，把绿绒毯点缀的如锦似缎，数不尽的牛羊和膘肥体壮的骢马犹如五彩斑驳的珍珠洒满草原。每年11月份，青海湖开始结冰，浩瀚碧澄的湖面，冰封玉砌，象一面巨大的宝镜。
青海湖湖水来源主要依赖地表径流和湖面降水补给。入湖的河流有40余条，主要有布哈河、巴戈乌兰河、倒淌河等，其中以布哈河最大。蒙语称“库库诺尔”，藏语称“错温布”，意为“青色的海”、“蓝色的海洋”。由于青海湖一带早先属于卑禾羌的牧地，所以又叫“卑禾羌海”，汉代也有人称它为“仙海”。从北魏起才更名为“青海”。
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青海湖湖区的自然景观主要有：青海湖、鸟岛、海心山、沙岛、三块石、二郎剑;湖滨山水草原区主要有日月山、倒淌河、小北湖、布哈河、月牙湖、热水温泉、错搭湖、夏格尔山、包忽图听泉和金银滩草原等。
青海湖岸边有辽阔的天然牧场，有肥沃的大片良田，有丰富的矿产资源。这里冬季多雪，夏秋多雨，水源充足，雨量充沛，对发展畜牧业和农业有着良好的条件。早在遥远的古代，这里就是马、牛、羊等牲畜的重要产地。青海湖一带所产的马在春秋战国时代就很出名，当时被称为“秦马”。
“青海无波春雁下，草生碛里见牛羊”。青海湖四周被四座巍巍高山所环抱，举目环顾，犹如四幅高高的天然屏障，将青海湖紧紧环抱其中。从山下到湖畔，则是广袤平坦、苍茫无际的千里草原，而烟波浩淼、碧波连天的青海湖，就像是一盏巨大的翡翠玉盘平嵌在高山、草原之间，构成了一幅山、湖、草原相映成趣的壮美风光和绮丽景色。
